Een regio vol bloemen, rotsachtige kusten, een schitterende zee en de mooiste dorpjes van de wereld
Soms lijkt het niet eerlijk; dit prachtige land, Italië, heeft zoveel kunstschatten, adembenemend landschapsschoon en interessante steden in huis dat de “bucket-list” langer en langer wordt en je je er steeds opnieuw van bewust wordt dat je gewoonweg nooit genoeg tijd zult hebben om het allemaal te bekijken, tenzij je jezelf een superlange “sabbatical” gunt.
Spijt, Palmzondag en Villa Hanbury
Eén van de voorbeelden van deze “onrechtvaardigheid” is de stad Genua, die waarschijnlijk op niet veel “moet-je-gezien-hebben-lijsten” is opgenomen.
Echter, nu cruisevakanties op de Middellandse zee aan populariteit winnen “doen” de vakantiegangers, voordat er wordt ingescheept, een snelle sightseeing in deze sfeervolle stad en hebben dan een opkomend gevoel van spijt dat zij niet vóór vertrek van de boot een paar extra dagen hadden ingepland om Genua wat nader onder de loupe te nemen. En dat is een goede zaak want één blik is voldoende om te beseffen dat deze van oudsher grootse zeehaven veel te bieden heeft aan bezienswaardigheden en bijzondere belevenissen.
Echter, nu cruisevakanties op de Middellandse zee aan populariteit winnen “doen” de vakantiegangers, voordat er wordt ingescheept, een snelle sightseeing in deze sfeervolle stad en hebben dan een opkomend gevoel van spijt dat zij niet vóór vertrek van de boot een paar extra dagen hadden ingepland om Genua wat nader onder de loep te nemen. En dat is een goede zaak want één blik is voldoende om te beseffen dat deze van oudsher grootse zeehaven veel te bieden heeft aan bezienswaardigheden en bijzondere belevenissen.
Wanneer u vanuit Monte Carlo in het zuiden van Frankrijk de grens overgaat naar Italië dan komt u in het noordelijk gedeelte van de regio Liguria dat bekend staat onder de naam “La Rivièra dei Fiori”, oftewel de “Bloemenrivièra”, waar het meest lucratieve exportartikel bestaat uit o.a. rozen en mimosa. Zilverkleurige olijfbomen en terrasvormige wijngaarden bedekken de heuvels, witte muren zijn gedrapeerd met paarse bougainvillea en vlammende trompetbloemen, en palmbomen omzomen de wandelpromenades langs de zee, kortom, een en al schoonheid dus. Deze palmbomen werden voor het eerst geplant (meegenomen vanuit Egypte in de 4e eeuw) in de streek tussen Ventimiglia – Bordighera; deze laatste stad voorziet het Vaticaan op Palmzondag van de benodigde versiering voor dit religieuze festijn.
In zo’n vruchtbare streek is het niet echt verrassend dat een Engelsman in de 19e eeuw op het idee kwam tuinen heeft aan te leggen bij zijn “stulpje”, Villa Hanbury, waar heden ten dage meer dan 6000 soorten planten groeien; deze plek wordt nu beschouwd als één van de meest belangrijke plaatsen in Europa waar vele exotische bloemen, planten en bomen worden gecultiveerd.
Boottochtjes en de “rich and famous”
De Rivièra di Levante strekt zich uit over zo'n 175 km, met aan de ene kant de als een diamant flonkerende Ligurische zee en landinwaarts de zon beschenen heuvels. U bent hier in een streek die reeds door tallozen beschreven is vanwege zijn schoonheid en authenticiteit, en dat is ook terecht. De wegen kronkelen zich over rotsachtige klippen, langs de door stormen gebeukte baaien, door eeuwenoude dennenbossen en schilderachtige vissersdorpjes, om aan de ene kant te eindigen in het rustiek gelegen Portofino en aan de zuidkant uit te monden in de grote baai en marinehaven van La Spezia.
Hoe spectaculair ook, of juist daarom: 's zomers bent u hier duidelijk niet alleen; daar komen de touringcars ook nog bij en u zult begrijpen dat vervoer per boot een aantrekkelijk alternatief is om in dit deel van het land van dorpje naar dorpje te reizen. Onze aanbeveling luidt dan ook: laat uw auto staan in Genua, Santa Margherita Ligure, Rapallo, Levanto, Portovenere of Lerici en neem de boot naar bijv. Camogli, één van de vele bekoorlijke dorpjes die u op deze rondreis tegen zult komen.
In Camogli treft u geen musea of kerken van enige allure aan, maar wel een vredig vissersdorpje waar het leven al sinds eeuwen hetzelfde is. Trek erop uit, slenter door de bouwvallige straatjes en bekijk de ietwat vervallen behuizingen, sla de vissers gade, die netten boeten aan het strand en geniet van een "granita di caffè" in één van de kroegjes. Neem daarna de boot (of volg te voet het pad; ongeveer drie uur, aangegeven met blauwe tekens) naar San Fruttuoso, een geïsoleerd gelegen gehucht, dat slechts per boot of te voet bereikbaar is. Hier kunt u de onlangs gerestaureerde abdij bezoeken met het 13e eeuwse kerkje en een prachtig Romaans klooster. Gaat u hier eten bij Ristorante Giovanni, waar u van de heerlijkste visgerechten kunt genieten. Voortreffelijke kwaliteit en in vergelijking met soortgelijke restaurants heel goed betaalbaar.
Neemt u dan de boot naar Portofino, of gaat u te voet als uw conditie dit toestaat. Een goed aangegeven voetpad kronkelt hier door het voorgebergte en voert u langs talloze wilde bloemen en welriekende kruiden. Tientallen jaren lang was Portofino de meest bezochte en vooraanstaande badplaats van Italië. De keuze is thans groter qua favoriete vakantieoorden, maar dit kleine, veelkleurige dorp met zijn intieme baai behoort ongetwijfeld nog steeds tot de mooiste plekjes op onze "aardkloot" en mocht u hier in de buurt zijn dan mag u het bepaald niet missen.
Er gaan regelmatig boten van Portofino naar Santa Margherita Ligure, een gezellig stadje dat uitstekend als uitvalsbasis kan dienen om Camogli en Rapallo te bezoeken. Rapallo beschikt over een Romaanse brug, een oud leprahuis met fraaie fresco's en een paar winkels waar zeer verfijnd kantwerk wordt verkocht. In het midden van de haven staat een soort "sprookjeskasteel" en via een adembenemend dan wel angstaanjagend kabelbaantje bereikt u de hooggelegen Sanctuary (heiligdom) van Montallegro.
Vanuit Rapallo kunt u de boot nemen naar het (vroeger) pittoreske vissersdorp Sestri Levante, dat uitkijkt op twee kleine baaien, die slechts door een rij mooi geschilderde huizen worden gescheiden. Op bepaalde plaatsen is het een droomuitzicht; één van de mooiste die wij ooit aanschouwden. Boven het stadje balanceert op een vooruitstekende rots het kerkje van San Nicola. Vanuit Sestri Levante vertrekken boten naar Monterosso al Mare, een ideaal startpunt om de Cinque Terre te ontdekken, of u vaart verder naar Portovenere, een fascinerend dorpje op de noordelijke landtong van de baai van La Spezia.
Vooral niet te vergeten is de reeds genoemde streek van de Cinque Terre, het meest romantische deel van Liguria en door de Unesco tot plek van uitzonderlijke schoonheid gekozen. Tegen de rotsen aangeplakt liggen vijf allerliefste plaatsjes, die allen hun eigen charme hebben en waar u heerlijk kunt eten, van de natuur genieten en zich kunt ontspannen. U kunt deze plaatsjes het gemakkelijkst per boot of trein (te voet ook, maar dan voor de geoefende wandelaars) bereiken.
Koken met pesto
De keuken van Liguria is, uiteraard, in eerste instantie typisch Italiaans en in tweede instantie typerend voor alle Middellandse Zeelanden: er wordt gebruik gemaakt van olijfolie en vele tuinkruiden. En altijd worden de gerechten begeleid door wijnen, afkomstig van wijngaarden uit de streek. “Pesto”, de alom bekende basilicumsaus, is – althans volgens de bewoners van Liguria zelf – geworden tot een begrip en ze beweren zelfs, dat hún pestosaus het symbool op culinair gebied is, en met recht de ambassadeur voor geheel Liguria genoemd mag worden. Wij geloven hen, maar zouden niet graag in een jury – buiten Liguria - willen plaatsnemen om alle pestosauzen van alle Italiaanse streken en provincies een cijfer te geven…….
Ach, als wij in Italië verblijven tijdens onze jaarlijkse oriëntatiereis, dan maakt het ons eigenlijk niet uit wat we voorgeschoteld krijgen. Zet ons op een terras in zo’n romantisch dorpje aan de kust met een glas wijn, begeleid met wat heerlijke prosciutto, wat kaas, brood met pesto en tomaten en de zon die in de zee zakt en wij geven geen kik de rest van de dag ..........
